Los Lakers tienen muchas esperanzas en Dalton Knecht tras elegirle en el Draft: "Tiene un valor extraordinario"

Los Angeles Lakers hicieron una elección destacada en el NBA Draft 2024 al seleccionar a Dalton Knecht de la Universidad de Tennessee con el número 17. Este movimiento marca la primera vez que los Lakers eligen a un All-American desde que tomaron a Lonzo Ball en la segunda posición del draft de 2017.

"En mi mente, no hay forma de que un jugador como este esté disponible para que lo elijamos en la noche del draft", comentó Rob Pelinka, vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers. "En todos los aspectos, simplemente no podría estar más feliz". Knecht, un alero de 23 años, impresionó a lo largo de su única temporada con los Volunteers, promediando 21,7 puntos con un 49,9% de efectividad en tiros de campo, incluyendo un 39,7% en tiros de tres puntos.

Knecht comenzó su carrera universitaria en el Northeastern Junior College de Colorado antes de trasladarse a Northern Colorado en la Big Sky Conference, donde jugó dos temporadas. Con una altura de 1,88 m y un peso de 85 kg, Knecht llevó a Tennessee a la Elite 8 del torneo de la NCAA en marzo, destacando especialmente en una eliminatoria contra Purdue, en la que anotó 37 puntos.

El valor de Knecht fue una sorpresa para muchos, incluido el propio Pelinka. Según el mock draft de ESPN, el mejor jugador del año de la SEC fue proyectado para ser elegido en la sexta posición por los Charlotte Hornets. "Si hubiéramos tenido la 10ª elección del draft, nos lo habríamos llevado", afirmó Pelinka. "Así que conseguir ese valor en el 17 es realmente extraordinario".

Esta selección también marca la primera decisión importante para los Lakers bajo la dirección de su nuevo entrenador, JJ Redick. Pelinka destacó las habilidades de Knecht como tirador en movimiento, comparándolo con el propio Redick durante su tiempo como jugador. Redick, entusiasmado con la elección, comenzó inmediatamente a dibujar jugadas para Knecht en la pizarra de la sala del draft.

Knecht, al conocer la reacción de Redick, expresó su emoción: "En Tennessee, vi mucho a JJ Redick con el entrenador [Rick] Barnes y la forma en la que se movía y se acomodaba para crear espacios. Así que, oír eso, es realmente emocionante, y va a ser muy especial".

La estrella de los Lakers, LeBron James, también mostró su apoyo a Knecht, recordando haber visto su actuación contra Purdue. "Vimos ese partido Purdue-Tennessee por Zach Edey y Knecht", dijo James. Knecht, al enterarse de los comentarios de James, dijo: "Me desperté y pensé que era falso porque muchas personas me estaban enviando mensajes de texto. Y cuando vi el vídeo, se me dibujó una sonrisa en la cara".

DRAFT 2024

Aunque Pelinka estaba satisfecho con la elección, reconoció que los Lakers habían explorado posibles traspasos antes del miércoles. Sin embargo, las negociaciones no llegaron a buen puerto. "Exploramos todas las mejoras que pudimos para mejorar nuestro equipo", comentó Redick. "Pero incluso esta elección por sí sola creo que nos da un gran impulso, y estamos entusiasmados con ella".

La segunda ronda del draft se celebrará el jueves, y los Lakers poseen la elección número 55. Con la incorporación de Knecht, los Lakers buscan reforzar su equipo y mantener su competitividad en la próxima temporada