Los Bulls siguen encerrados en su plan: "No vamos a hacer traspasos que no nos mejoren"

Zach LaVine es el próximo gran paso que los Chicago Bulls deben considerar si buscan un nuevo comienzo. Tras las recientes salidas de Alex Caruso, quien fue traspasado a los Oklahoma City Thunder, y DeMar DeRozan, quien se unió a los Sacramento Kings mediante un acuerdo de firma y traspaso, parecía inevitable que LaVine también se marchara. Sin embargo, la incertidumbre sobre su futuro persiste, especialmente después de la liga de verano en Las Vegas.

Durante la liga de verano, la principal pregunta que rodeó a los Bulls fue: "¿Qué está deteniendo el traspaso de LaVine?" La respuesta, según las declaraciones de Artūras Karnišovas, vicepresidente de operaciones de baloncesto de los Bulls, es que LaVine podría no ser traspasado después de todo. "Esperamos que esté con nosotros al inicio del campamento de entrenamiento", afirmó Karnišovas el domingo. Con dos meses y medio restantes antes de que comiencen todos los campamentos de entrenamiento de la NBA, esta declaración es la más significativa hasta ahora sobre la situación de LaVine. No hubo reservas en la amplia conversación sobre la dirección de la franquicia.

A pesar de haber sido objeto de rumores de intercambio durante varias temporadas y con un ruido que se ha intensificado este verano, los Bulls se están preparando para el regreso de LaVine. "Creo que puede ayudar a este grupo el próximo año", añadió Karnišovas. LaVine ha sanado de una cirugía en el pie derecho, superando una lesión que lo afectó durante toda la temporada pasada y que lo limitó a 25 partidos. Karnišovas expresó empatía por la difícil temporada de LaVine, señalando que muchos de los problemas iniciales de LaVine el año pasado se debieron a un pie lesionado que intentó superar para seguir jugando. "No estar sano y no poder rendir creo que fue muy frustrante", comentó Karnišovas. "Y creo que ahora se siente al 100%".

Con LaVine saludable y en plena forma, su presencia podría ir en contra del objetivo principal de los Bulls. Karnišovas prometió cambios al final de la temporada y reiteró el domingo que los Bulls no han terminado de hacerlos. En otras palabras, no se debe descartar un intercambio de LaVine. Pero con la demanda por LaVine en la liga estancada, como lo evidencia el paso de cada día, la expectativa de los Bulls de que LaVine siga en el equipo cuando comience la próxima temporada refuerza la realidad de que Chicago no ha podido encontrar un acuerdo adecuado. "No vamos a hacer traspasos que no nos mejoren", dijo Karnišovas. "Vamos a ser pacientes con eso. Pero creo que estamos lejos de un producto terminado ahora".

Además de LaVine, el pívot titular Nikola Vučević, que cumplirá 34 años en octubre, es un candidato probable para un intercambio. Sin embargo, los Bulls no están rebosantes de tamaño. Vučević tiene dos años restantes en su contrato y también podría desear un nuevo comienzo en lugar de reconstruir con un elenco de compañeros que son 10 años o más jóvenes. "No creo que haya una forma perfecta de hacer las cosas en términos de secuencia", comentó Karnišovas. "Es muy difícil predecir cómo será el mercado... No sé qué va a pasar".

Si la relación entre los Bulls y LaVine continúa, el arreglo ciertamente se sentirá como una unión forzada. La plantilla del equipo ha evolucionado lo suficiente como para que los talentos de LaVine puedan ser problemáticos para los planes de construcción de Chicago. La emergencia de Coby White es una de las principales razones por las que los Bulls no pueden volver a colocar a LaVine como el principal anotador del equipo. White demostró ser una opción sólida antes de terminar como subcampeón del premio al Jugador Más Mejorado de la NBA la temporada pasada, beneficiándose en gran medida de la ausencia de LaVine.

Chicago Bulls, con la mente puesta en el futuro

White se ha establecido firmemente como un titular capaz. Y con Josh Giddey llegando de los Thunder en el intercambio de Caruso, White ahora debe servir como un creador de juego secundario. Si LaVine regresa, White podría salir desde el banquillo, aunque una unidad Giddey-White-LaVine sigue siendo posible como parte del primer equipo. Pero con LaVine, quien ha promediado 34.5 minutos en sus 374 partidos con los Bulls, todos tendrán que ceder protagonismo.

A pesar de sus críticos vocales, LaVine sigue siendo un jugador extremadamente talentoso. Es el mejor anotador en situaciones de aislamiento de los Bulls ahora que DeRozan está en busca de su primer anillo de campeonato con los Kings. Todo, desde los minutos de LaVine hasta su rol y uso, restará oportunidades a White, así como a jugadores emergentes como Patrick Williams y Ayo Dosunmu. Y hasta que los Bulls puedan liberar los tres años restantes y $138 millones en el contrato de LaVine, su acuerdo máximo dificulta que Chicago realice cambios más significativos.

"Los cambios que están ocurriendo ahora nos van a ayudar a construir para el futuro", dijo Karnišovas. "Esa es la mejor manera de hacerlo. Y todavía no es un producto final. Va a haber ajustes constantes".