Los 3 jugadores de New York Knicks que tienen que dar un paso al frente durante la ausencia de Jalen Brunson

Fue un fin de semana duro para los New York Knicks. Empezaron su viaje de cinco partidos por la Costa Oeste con un back-to-back en Los Ángeles, y las cosas se torcieron de inmediato. A pesar de mantener una ventaja considerable durante la mayor parte del partido del jueves contra los Lakers, perdieron en la prórroga, donde Jalen Brunson cayó con una lesión en el tobillo.

Brunson aterrizó sobre el pie de Austin Reaves, sufriendo una brutal torcedura de tobillo que le envió de vuelta a los vestuarios tras lanzar dos tiros libres. Aunque la lesión parecía temible para el capitán de NY, los informes iniciales indican que Brunson esquivó lo peor y será reevaluado en dos semanas. El viernes, los necesitados Knicks sólo lograron 95 puntos en una fea derrota ante los Clippers.

Ha sido una dura racha de tres derrotas consecutivas para el equipo, y todavía tienen tres salidas más a la costa oeste. Sin embargo, toda tragedia tiene su lado positivo. Para Tom Thibodeau, esto permite que otros chicos tengan más minutos y recuperen la confianza a medida que se acercan los playoffs. Mientras Brunson pueda volver sano, su lesión podría acabar beneficiando a los Knicks.

Mikal Bridges

El ruido en torno al brutal último mes de Mikal Bridges se ha hecho más fuerte, y merecidamente. Los aficionados de los Knicks están frustrados con su falta de agresividad ofensiva últimamente, especialmente teniendo en cuenta las cinco elecciones de primera ronda que enviaron a Brooklyn para adquirirlo. Antes del partido del viernes, Bridges había anotado más de 15 puntos sólo una vez en sus últimos 12 partidos, con tres dígitos en ese lapso. Lo realmente sorprendente de la lucha de Bridges ha sido su falta de voluntad para crear contacto en la pintura. Su promedio es absurdamente bajo: 1,1 intentos de tiro libre por partido, por debajo de los 3,9 del año pasado. El ex Net parece tímido a la hora de ir hacia el aro y prefiere conformarse con tiros lejanos, incluso cuando tiene un desajuste de tamaño y fuerza.

Incluso con Brunson en la alineación, esta producción de Bridges no será suficiente si NY planea hacer una carrera profunda en los playoffs. Cambiaron su futuro por él, y debe ser un jugador de élite y una tercera opción legítima para justificar el precio. Por suerte, la lesión de Brunson debería obligar a su compañero de Villanova a aumentar su uso y ser más agresivo. Vimos los primeros frutos de este concepto en la derrota ante LAC, donde Bridges anotó 22 puntos con 8/12 en tiros y 6 de 6 desde la línea personal. Bridges puede ser más agresivo todavía, ya que sólo intentó 12 tiros y uno de tres, lo que no le servirá como principal anotador. Sin embargo, fue un paso en la dirección correcta.

Todos sabemos que Mikal puede crear su propio tiro a un gran volumen. Esta misma temporada, anotó 41 puntos el día de Navidad y lleva 22 partidos de más de 20 puntos. Hace dos años, promedió 26,1 puntos por noche en 27 partidos con Brooklyn. Parece como si hubiera perdido un poco la confianza en su nuevo papel reducido. Sin embargo, este tramo le dará la oportunidad de recuperarla.

Miles McBride

Antes de que Brunson cayera en Los Ángeles, se había hablado durante semanas de que Miles McBride merecía un papel más importante. He hecho campaña para que ocupe algunos de los minutos de Josh Hart mientras el bajón de tiro de Hart destruye el espacio de NY. McBride es el mejor tirador de los Knicks y el mejor defensor del perímetro. No hay razón para que no promedie unos 20 minutos, incluso cuando vuelva Brunson.

Pues bien, ahora Thibodeau se verá obligado a darle muchos minutos. Jugó 33 minutos y medio contra los Clippers y tuvo grandes problemas como base titular, con 2 de 13 en tiros de campo. En cualquier caso, McBride merece una oportunidad para ganarse un papel más importante en los playoffs, y esta es una oportunidad perfecta para ver si tiene lo que hay que tener. Los resultados del partido no importan mucho con NY cómodamente en el tercer puesto. Nueva York también debería utilizarlo menos como principal pasador de balón y más como anotador sin balón, como lo será cuando regrese Brunson. Hart, Bridges y Tyler Kolek también deberían recibir las repeticiones subiendo el balón a la pista.

Karl-Anthony Towns

Karl-Anthony Towns es el compañero de Brunson, su segunda opción. Aunque gran parte de la ofensiva de Towns proviene de su emparejamiento de pick-and-roll con JB y el espacio que crea Brunson, necesita aumentar la intensidad mientras el capitán está fuera. Los Knicks necesitan un volumen mucho mayor de KAT durante este tramo si quieren tener alguna esperanza de ganar partidos. Towns se encuentra en medio de una racha bastante dura de cuatro partidos, con una media de 16,3 puntos en un 37,5% en tiros de campo. Nueva York necesitará algo más cercano a los 30 puntos por noche para mantenerse a flote sin Brunson.