Así es Arnas Velicka, el "asesino con cara de niño" de Lituania en el Eurobasket 2025
Jonas Valanciunas se deshace en halagos del hombre clave ante la Letonia de Porzingis que está haciendo olvidar a Jokubaitis
Lituania ha vuelto a encontrar en su baloncesto un director de orquesta de primer nivel. La lesión de Rokas Jokubaitis en la fase de grupos dejó un vacío enorme en la posición de base, pero Arnas Velicka asumió la responsabilidad y lo hizo con una actuación memorable en el cruce de octavos de final ante Letonia: 21 puntos, 12 asistencias, 5 rebotes y una valoración de 24, cifras que lo sitúan en la historia del EuroBasket.
Solo Sarunas Jasikevicius y Mantas Kalnietis habían repartido más de 10 asistencias en un partido de eliminación defendiendo la camiseta lituana.
Jonas Valanciunas no escatimó elogios: “Es un gran jugador, un asesino con cara de niño”. El propio Velicka, sereno pese a la gesta, apenas dejó entrever emoción: “Estoy feliz de estar en este escenario. Antes del verano era un sueño formar parte del equipo. Hoy solo agradezco la oportunidad de jugar y rendir”. Su impacto fue inmediato: con él en cancha, Lituania tuvo un +15; sin él, el equipo se desplomó a un -6 en apenas cuatro minutos y medio.
Ni un corte en la cabeza logró frenar su determinación. “Siempre supe que tenía esto dentro”, apuntó Valanciunas entre risas. Sus compañeros confirmaron la confianza en su rendimiento. Deividas Sirvydis destacó su carácter silencioso pero seguro, mientras que Azuolas Tubelis recordó cómo el entrenador Rimas Kurtinaitis lo presionó para dar un paso adelante tras la baja de Jokubaitis: “Pensamos que sería difícil, pero mostró de qué está hecho a este nivel”.
Talento que viene de lejos
Lejos de la sorpresa que causó en buena parte del continente, Velicka sabía que este era su momento. Con 25 años y una carrera marcada por su paso por ligas de Lituania, España, Estonia, Francia, Alemania e Italia, no dudó en aprovecharlo: “Es mi posición, debo liderar, bajar el balón, generar para todos. Ya había jugado así en mi temporada antes, estaba preparado”.
Su talento ya había brillado en categorías inferiores, como en el FIBA U20 EuroBasket 2019, donde firmó 16.4 puntos, 6.6 asistencias y 4.9 rebotes de media. Sin embargo, faltaba ese gran partido con la selección absoluta. En Riga llegó, aunque Velicka no olvidó al hombre que llevó a Lituania a la fase de eliminación: “Rokas era nuestro líder, llevaba todo el peso ofensivo. Fue muy triste lo que le pasó. Esta victoria es para él”. En cuartos, el ganador del Grecia vs. Israel.
