"No jugué...": Discreto debut de Cooper Flagg ante un imparable Wembanyama

Era el esperado debut de Cooper Flagg en la NBA, el número uno del draft más anticipado desde LeBron James. Sin embargo, la primera noche del joven talento con los Dallas Mavericks no estuvo a la altura de las expectativas. En lugar de un estreno brillante, el equipo sufrió una dura derrota por 125-92 ante los San Antonio Spurs, en un partido en el que Flagg apenas logró mostrar destellos de su potencial y fue arrasado ante Victor Wembanyama.

Flagg se quedó sin anotar en la primera mitad y terminó con solo 10 puntos en 4 de 13 tiros, además de 10 rebotes, tres pérdidas y ninguna asistencia, en la derrota por 125-92 ante los San Antonio Spurs. Actuó como base titular, una posición nueva para él, y reconoció después su flojo estreno: “No fue bueno. No jugué especialmente bien, pero hay que pasar página y centrarse en el siguiente partido”, dijo con serenidad.

La noche estuvo completamente dominada por Wembanyama, número uno del draft de 2023, que firmó 40 puntos, 15 rebotes y 3 tapones. A su lado brilló Stephon Castle, el Novato del Año anterior, con 22 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias, además de una defensa asfixiante sobre Flagg. “No lanzó bien, pero se le veía tranquilo”, valoró Castle. “Yo estaba nervioso en mi debut, y él no parecía estarlo. Creo que tendrá una gran temporada”.

El también novato Dylan Harper, elegido justo detrás de Flagg en el draft, aprovechó mejor su oportunidad: 15 puntos en 23 minutos saliendo desde el banquillo. Flagg, por su parte, no vio aro hasta un tiro de media distancia al inicio del tercer cuarto.

“Es su primer partido, sigue siendo un novato”, comentó Anthony Davis, máximo anotador de Dallas con 22 puntos. “En pretemporada todo es distinto, pero cuando llega el primer partido real, con el estadio lleno y las cámaras de televisión… es normal tener nervios. Todo el mundo hablaba del duelo entre él y Wemby. Tal vez le afectó un poco, pero estará bien”.

Pese al mal resultado, Flagg se convirtió en el quinto jugador de Dallas que logra un doble-doble en su debut, algo que también consiguió su entrenador, Jason Kidd. “Jugó bien, aunque las estadísticas no lo reflejen”, señaló Kidd. “Nadie aquí está en su lugar. Es joven, aprendió mucho esta noche y lo hará mejor en el próximo partido”.

Según datos de ESPN, los Mavericks solo anotaron ocho puntos en las 19 posesiones en las que Flagg subió el balón. El equipo lo utiliza como base en una formación de gran tamaño —con Klay Thompson como el jugador más bajo, de 1,98 metros—, y la idea es repartir la creación entre Davis, P.J. Washington y el propio Flagg. “Nos atascamos un poco”, admitió el novato. “Es pronto, debemos seguir trabajando en el ritmo y la fluidez del juego”.

Mejor segunda parte de Flagg

Flagg intentó solo dos tiros en la primera parte, pero fue más agresivo tras el descanso, acertando cuatro de sus once lanzamientos en el tercer cuarto, aunque San Antonio amplió entonces su ventaja. “Jugó dentro del sistema”, valoró Kidd. “Tomó lo que la defensa le ofrecía, peleó cada balón, intentó hacer lo correcto. No es de los que tiran cada vez que la tocan. Me gustó su actitud”.

Los Mavericks terminaron con un -29 cuando Flagg estuvo en cancha, el peor registro del encuentro. Sin embargo, el joven de 18 años no perdió el ánimo: “Estoy ilusionado por lo que viene. Duele empezar con una derrota así, pero hay que mirar adelante. Mantenerse positivo y preparado. Sabemos que debemos mejorar, y lo haremos”.