Apuestas Deportivas NBA: Chauncey Billups se declara inocente y el FBI pide 20 años
El técnico queda en libertad bajo fianza mientras la justicia investiga su supuesta participación en una red de juegos ilegales vinculada a clanes mafiosos
Chauncey Billups, entrenador de Portland Trail Blazers e integrante del Hall of Fame, se declaró inocente este lunes ante las acusaciones de haber obtenido beneficios de partidas de póquer amañadas en las que participaban figuras de la Mafia y al menos otro exjugador de la NBA.
El antiguo base, cinco veces All-Star y campeón con Detroit Pistons, fue imputado por conspiración para blanqueo de capitales y conspiración para cometer fraude electrónico, delitos que contemplan penas de hasta 20 años de prisión en la investigación que el FBI está realizando en torno a las apuestas deportivas ilegales y en la NBA.
Durante la breve comparecencia en el tribunal federal de Nueva York, Billups, vestido con un traje gris oscuro, respondió únicamente con monosílabos a las preguntas de rutina del juez. Más tarde, en una audiencia de fianza, quedó en libertad tras fijarse una caución de cinco millones de dólares, respaldada por su vivienda en Colorado y firmada también por su hija Cydney, responsable de servicios para jugadores en Minnesota Timberwolves. Ni Billups ni su abogado, Marc Mukasey, hicieron declaraciones a la salida del juzgado.
El exjugador aparece como uno de los nombres más destacados dentro del amplio operativo federal realizado el mes pasado contra actividades de apuestas ilegales relacionadas con el deporte profesional. Según la investigación, el técnico de 49 años habría participado en un sistema que manipulaba partidas clandestinas de póquer en Manhattan, Las Vegas, Miami y los Hamptons. Entre los implicados figura también Damon Jones, exjugador y exasistente técnico, detenido por su supuesta colaboración en este mismo entramado.
Las autoridades sostienen que la red utilizaba tecnología sofisticada para alterar el desarrollo de las partidas: máquinas de mezclado de cartas modificadas, cámaras ocultas en bandejas de fichas, gafas especiales e incluso dispositivos con rayos X instalados en las mesas. En paralelo, Jones y el escolta de Miami Heat Terry Rozier fueron acusados en un caso independiente por facilitar información privilegiada para apuestas sobre partidos de la NBA.
Los fiscales cifran en unos siete millones de dólares el dinero que los organizadores habrían obtenido mediante este sistema desde, al menos, 2019. Señalan además que Chauncey Billups actuaba como reclamo para atraer a jugadores adinerados y desprevenidos. En uno de los episodios descritos, los responsables del esquema comentaron en mensajes que una de las víctimas estaba deslumbrada por la presencia del exbase y parecía dispuesto a perder dinero ante él. Según la acusación, Billups habría recibido parte de los beneficios ilegales, incluido un pago directo de 50.000 dólares tras una partida en octubre de 2020.
Los grupos que manejaban las partidas debían compartir sus ganancias con las familias Gambino, Genovese y Bonanno, que controlaban estas operaciones en Nueva York. A cambio, miembros de estos clanes prestaban apoyo mediante actos violentos para garantizar el cobro de deudas y la continuidad del negocio.
Billups, elegido con el tercer puesto del draft de 1997 tras su etapa universitaria en Colorado, disputó 17 temporadas en la NBA con equipos como Boston, Toronto, Denver, Minnesota, Nueva York y los Clippers. Su figura quedó especialmente ligada a Detroit, donde ganó el título, fue MVP de las Finales en 2004 y vio cómo su dorsal número 1 era retirado por la franquicia.
Billups lo tiene crudo
Tras su retirada en 2014, inició una etapa como analista televisivo antes de dar el salto a los banquillos. Portland lo contrató en 2021 y este mismo año había firmado una ampliación de contrato pese a la ausencia del equipo en los playoffs por cuarto curso consecutivo. Después de su detención, los Trail Blazers lo apartaron de sus funciones sin sueldo y nombraron al asistente Tiago Splitter como técnico interino.
Como condición de su fianza, Billups tuvo que entregar su pasaporte y solo podrá viajar a determinados estados. Los 31 implicados en los distintos casos de apuestas ilegales deberán volver a los tribunales el 4 de marzo para una actualización del proceso. El juez federal Ramon Reyes expresó su intención de que el juicio pueda comenzar en septiembre de 2026.
