El momentazo de Derrick Rose inmortalizándose junto a Michael Jordan en el United Center

Los Chicago Bulls retiraron la camiseta número 1 de Derrick Rose la noche del sábado tras su victoria por 106-103 sobre los Boston Celtics, en un evento cargado de emoción y recuerdos para la ciudad natal del jugador.

Rose se mostró conmovido durante toda la ceremonia, secándose las lágrimas mientras sus excompañeros Taj Gibson y Luol Deng ofrecían las palabras iniciales. Más tarde, el propio Rose pronunció un emotivo discurso en el que rindió homenaje a su madre Brenda, a sus hermanos, a algunos excompañeros presentes y a la multitud que llenó el United Center, permaneciendo en sus asientos más de una hora después del partido.

Con esta distinción, Rose se convirtió en el quinto jugador de la historia de los Bulls en tener su número retirado, uniéndose a Jerry Sloan (No. 4), Bob Love (No. 10), Michael Jordan (No. 23) y Scottie Pippen (No. 33). Además, el equipo mantiene banderas en honor al exentrenador Phil Jackson y al exgerente general Jerry Krause.

"Este camino nunca fue sobre mí", dijo Rose antes del partido. "Se trataba de crear una sinergia de la que la gente de la ciudad pudiera sacar algo. Y, de algún modo, fui ese faro o ese vehículo para eso, a través del baloncesto."

A pesar de las bajas temperaturas en Chicago, los fanáticos hicieron fila horas antes del inicio del partido para ver de cerca al protagonista de la noche. Cada asiento del United Center estaba cubierto con una camiseta negra con el nombre y número de Rose, y los jugadores de los Bulls usaron la misma camiseta durante el calentamiento previo al partido.

Rose llegó a la cancha aproximadamente una hora antes del encuentro, mientras los fanáticos intentaban tomar fotos y videos. El jugador se ejercitó con su hijo mientras familiares y excompañeros se situaban a lo largo de la línea de fondo y el centro de la cancha.

"Todo este momento todavía lo estoy intentando asimilar", expresó Rose. "Solo me siento agradecido. Saber que las condiciones climáticas eran difíciles y aun así la gente vino es enorme."

Una orquesta de Chicago interpretó el tema de introducción del equipo, "SIRIUS" de Alan Parsons Project, para dar inicio a las festividades posteriores al partido, mientras los fanáticos coreaban "M-V-P, M-V-P" durante toda la noche. Varios jugadores actuales de los Bulls, incluidos Coby White, Josh Giddey, Zach Collins y el novato Noa Essengue, regresaron al banquillo para presenciar la ceremonia.

Tras anotar el triple que definió el partido con un segundo restante, el guardia Kevin Huerter comentó que pensó en lanzarse sobre sus compañeros, un guiño a la celebración de Rose tras su canasta ganadora en los playoffs de 2015 contra los Cleveland Cavaliers.

Rose, oriundo de Chicago, jugó ocho temporadas con los Bulls tras ser seleccionado como número 1 en el draft de 2008. Fue nombrado Novato del Año en la temporada 2008-09, participó en tres All-Star Games y en 2011 se convirtió en el MVP más joven en la historia de la NBA.

Un año atrás, Rose había declarado que quería que la retirada de su camiseta fuera una celebración de todos. El sábado reiteró ese sentimiento, reconociendo el papel de los aficionados en la conexión que se generó en la ciudad.

"Se trataba de todos los que encontraban la manera de venir a mis partidos", dijo Rose. "De algún modo, tuvimos una vibración que nos conectó... No es coincidencia que todo esto esté pasando y que las personas que me vieron jugar hayan venido hoy."

Aunque los Bulls ya habían homenajeado a Rose en enero tras su retiro al inicio de la temporada 2024-25, la organización decidió esperar para realizar la ceremonia de retiro de manera especial.

Momento inolvidable

"Queríamos honrarlo, pero necesitábamos tiempo para planear algo realmente especial", comentó el presidente de los Bulls, Michael Reinsdorf. "Podríamos haberlo hecho el año pasado, pero creo que esta es la manera correcta: darle tiempo a él para prepararse y a nosotros para organizar un gran día."

Tras el partido, se proyectó un video en la pantalla gigante que incluyó mensajes de excompañeros, estrellas de la NBA como LeBron James, Stephen Curry y Shai Gilgeous-Alexander, familiares y amigos de Rose, así como de ciudadanos de Chicago, todos hablando sobre su impacto en sus vidas y en la ciudad.

Unos 20 excompañeros estuvieron presentes. Rose siguió el partido desde una suite junto a jugadores como Gibson, Deng, Joakim Noah, Ben Gordon, Kirk Hinrich y el entrenador Tom Thibodeau. Noah contó que el grupo se reunió la noche anterior a la ceremonia hasta altas horas de la madrugada.

"En muchas noches, en muchos momentos difíciles, él estuvo ahí conmigo", dijo Gibson a los fanáticos. "Era ese compañero reconfortante que siempre decía 'te tengo'."

Rose pudo ver el banner con su número días antes de la ceremonia y comentó que fue “irreal”, aunque aún trataba de procesar sus emociones. Para la organización, sin embargo, la presencia del banner tenía un significado claro.

"Aunque no ganamos un campeonato, nuestros aficionados realmente amaron esa era del baloncesto en Chicago", dijo Reinsdorf. "Derrick es de Chicago. Es uno de nosotros. Jugó para la ciudad que lo vio crecer y a la que amó."

"Esto es para siempre", añadió Deng. "Cuando hablen de todos los minutos, todas las lesiones y todo lo que pasamos, ese es nuestro trofeo. Ese es nuestro trofeo."