OFICIAL: James Harden a los Cavs y Darius Garland a los Clippers
Movimiento inesperado en el mercado NBA un día antes del cierre: ¿pasará algo más gordo antes del trade deadline?
Los Angeles Clippers y los Cleveland Cavaliers protagonizaron uno de los grandes movimientos del mercado al acordar el traspaso de James Harden a Ohio. La operación envía al escolta de 36 años a los Cavaliers a cambio de Darius Garland y una segunda ronda del draft, según adelantó ESPN.
Harden, once veces All-Star, tenía en la práctica poder de veto sobre cualquier traspaso por la naturaleza de su contrato. Durante los últimos días trabajó junto a la franquicia angelina para encontrar una salida que satisfaciera a ambas partes. El resultado fue un escenario de “ganar ahora” para el jugador, que sigue rindiendo a gran nivel, y una apuesta con presente y futuro para los Clippers, que incorporan a un base dos veces All-Star de 26 años.
Para Cleveland, con un balance de 30-21, la llegada de Harden puede elevar notablemente el techo competitivo del equipo en su lucha por el Este. El escolta se une a Donovan Mitchell para formar una de las parejas exteriores más potentes de la liga. Ambos son dos de los diez jugadores cualificados que promedian al menos 25 puntos y cinco asistencias esta temporada, y pasan a ser los únicos compañeros de equipo dentro de ese grupo, según datos de ESPN Research.
A nivel contractual, Garland se encuentra en el tercer año de un acuerdo de cinco temporadas y 197 millones de dólares. Harden, por su parte, percibe 39,3 millones esta campaña y tiene garantizados 13,8 millones de los 49,2 millones correspondientes a la próxima temporada.
El traspaso llega después de un verano en el que Harden buscó mayor seguridad a largo plazo en sus conversaciones con los Clippers, tras un curso sólido que le valió la inclusión en el tercer quinteto All-NBA. La franquicia, sin embargo, optó por no ofrecerle un contrato más extenso debido a su edad y a una clara prioridad por mantener flexibilidad a largo plazo. Además, Kawhi Leonard solo tiene un año más de contrato tras la presente temporada.
Con las negociaciones entre Cavaliers y Clippers intensificándose durante la última semana, Harden se perdió el partido del domingo en Phoenix y el del lunes ante Philadelphia 76ers por motivos personales, según comunicó el equipo. Tyronn Lue explicó que el jugador se encontraba en su domicilio en Phoenix. Curiosamente, ambos equipos se enfrentan este miércoles en el Intuit Dome, encuentro para el que Garland ya ha viajado con la expedición de Cleveland. La operación quedará cerrada oficialmente una vez ambos jugadores superen los reconocimientos médicos.
El impacto del movimiento fue inmediato incluso fuera de la pista. En las últimas 24 horas, las cuotas de Cleveland para ganar el título de la NBA pasaron de 22-1 a 12-1 en DraftKings. Tras hacerse pública la noticia, los Cavaliers superaron a Celtics, Spurs y Pistons en las apuestas y ahora comparten con los Knicks la tercera mejor cuota, solo por detrás de Nuggets y Thunder.
Harden había sido una pieza clave en la recuperación de los Clippers tras un inicio de temporada muy negativo, con un balance de 6-21. El equipo reaccionó con fuerza y, desde el 20 de diciembre, firmó un 17-4 que le permitió escalar hasta la novena plaza del Oeste. Aun así, ese mal arranque llevó a varias franquicias a interesarse por la situación del escolta, lo que terminó desembocando en las conversaciones con Cleveland antes de la fecha límite de traspasos.
El escolta afronta así la quinta etapa de su carrera NBA, tras haber pasado por Oklahoma City, Houston, Brooklyn, Philadelphia y Los Angeles. Los Clippers lo habían adquirido en 2023 desde los Sixers para formar un tridente con Leonard y Paul George, aunque este último dejó la franquicia en el verano de 2024 para regresar a Philadelphia y recientemente fue suspendido 25 partidos por violar la política antidopaje de la NBA.
La situación de Garland
En el caso de Garland, su temporada ha estado marcada por los problemas físicos. Promedia 18,0 puntos y 6,9 asistencias en 26 partidos, pero no juega desde el 14 de enero por dos lesiones distintas en los dedos del pie, la última de ellas un esguince de grado 1 en el dedo gordo derecho. Pese a ello, su trayectoria en Cleveland ha sido clave para la reconstrucción del equipo tras la salida de LeBron James rumbo a Los Angeles en 2019. Elegido en el draft de ese año, el base se convirtió en dos veces All-Star, aunque las lesiones recientes y las decepciones en playoffs han llevado a la franquicia a tomar la decisión de traspasarlo.
Su mejor curso llegó en la temporada 2024-25, cuando firmó 20,6 puntos y 6,7 asistencias por partido con un 40% en triples, fue All-Star y lideró a los Cavaliers hasta las 64 victorias y el mejor ataque de la liga. Ahora, su salida marca el cierre de una etapa en Cleveland y abre una nueva para ambas franquicias.
