Brutalidad de partido del rookie Dalton Knecht que ilusiona a los fans de Los Angeles Lakers

En una actuación que electrizó el Crypto.com Arena a lo Michael Jordan, el rookie de Los Angeles Lakers Dalton Knecht igualó un récord de la NBA al anotar nueve triples en un solo partido, contribuyendo con 37 puntos para guiar a su equipo a una victoria 124-118 sobre los Utah Jazz.

Knecht, elegido como la 17.ª selección del draft, demostró por qué los Lakers apostaron por él, aunque LeBron James aclaró que no fue exactamente un descubrimiento fortuito: "No 'encontraron' a DK. Los otros 16 equipos la cagaron. ¿Nadie lo vio? J**. No es que lo 'encontraran', simplemente no metieron la pata. No se 'descubre' al Jugador del Año de la SEC"*, dijo James, quien sumó 26 puntos y 12 asistencias.

El momento más explosivo de Knecht llegó en los últimos minutos del tercer cuarto, cuando anotó 21 puntos en apenas 3:29. Durante esa racha, convirtió cuatro triples consecutivos, tres de ellos asistidos por D’Angelo Russell, mientras el público se levantaba de sus asientos con cada enceste. A esto le sumó tres tiros libres tras un foul en un intento de triple y cerró el cuarto perfecto desde la larga distancia, con otro triple asistido por Russell, dejando al equipo con una ventaja de 22 puntos rumbo al último periodo.

El novato terminó el partido con una increíble efectividad: 12 de 16 en tiros de campo, incluyendo 9 de 12 desde el perímetro, además de cinco rebotes y un robo. Su entrenador, JJ Redick, no escatimó elogios: "No me preocupa en absoluto que Dalton esté a la altura del momento. Es intrépido. Es un arma real para nuestro equipo, más allá de los puntos. Es algo que nos energiza".

La actuación de Knecht lo puso al nivel de nombres como Keyonte George, Yogi Ferrell y Rodrigue Beaubois, quienes también lograron nueve triples como novatos. Además, se unió a una exclusiva lista de Lakers que incluye a Kobe Bryant, LeBron James y D’Angelo Russell como los únicos en la historia del equipo en alcanzar esa marca. Para celebrar, Knecht revivió el famoso gesto de "encogerse de hombros" que Michael Jordan hizo en las Finales de la NBA de 1992, una ocurrencia que explicó entre risas: "Rui [Hachimura] me dijo que necesitaba una celebración para los triples. No sabía qué hacer, así que solo me encogí de hombros".

Sus compañeros, on fire

Sus compañeros también elogiaron su capacidad y confianza. Anthony Davis, quien aportó 26 puntos y 14 rebotes en el partido, destacó la importancia de alentar a Knecht: "Siempre le decimos que tire. Es bueno en otras cosas, pero tirar es lo que mejor hace. Nos enojamos cuando no lo hace". Por su parte, Austin Reaves agregó: "Sé que es capaz de hacer eso. Honestamente, espero que lo haga muchas veces más esta temporada".

Desde que entró al quinteto titular hace tres partidos debido a una lesión en el tobillo de Hachimura, Knecht ha promediado 26 puntos con un impresionante 63.6% de acierto en tiros de campo y 61.5% desde el triple. Con esta victoria, los Lakers extendieron su racha ganadora a seis partidos y mejoraron su marca a 2-0 en la fase de grupos del NBA Cup.