Las claves para que los Golden State Warriors sigan dominando a los Houston Rockets

Los Houston Rockets perdieron el domingo por la noche el primer partido de su serie de primera ronda contra los Golden State Warriors. Como era de esperar, los Rockets tiraron muy mal, y el mejor triplista de todos los tiempos, Stephen Curry, lanzó muy bien. Ver el lento comienzo de Curry convertirse en un torrente de improbables triples sin duda trajo dolorosos recuerdos a los aficionados de los Rockets. ¿Están condenados los Rockets por otra clase magistral de tiro de precisión de Curry? ¿O es el mayor problema de los Rockets algo totalmente distinto al tiro?

La solución más sencilla para los Rockets sería sin duda tirar mejor. Los Rockets no ganarán partidos en los que su backcourt titular haga 2-17 tiros de tres. No fueron tiros magistralmente contestados ni mucho menos. A Fred VanVleet se le permitieron múltiples tiros abiertos. Simplemente no pudo hacer ninguno de ellos. Esa ha sido la tónica de VanVleet en su segundo año con los Rockets.

En la temporada regular 2024-25, VanVleet encestó sólo un 31,5% de 4,0 triples por partido. En 2023-24, logró un mucho más respetable 36,4% en 4,8 intentos por partido. Sin embargo, sus últimos años con los Toronto Raptors rondaron el 33%. Eso indica que el año pasado fue probablemente el más atípico.

A pesar de sus defectos, VanVleet sigue siendo uno de los tiradores de tres puntos más capaces de los Rockets y, lo que es quizás más importante, uno de los más voluntariosos. No tira triples por tirar, sino que los lanza cuando tiene que hacerlo, para que el resto de su juego de pick-and-roll pueda respirar. Sin embargo, los Warriors se han comprometido a restringir su oxígeno. No es en absoluto imposible que VanVleet anote un 15% en la serie, y es muy poco probable que consiga un porcentaje que haga cambiar de opinión a Golden State. Sin embargo, con una dieta constante de tiros abiertos, VanVleet probablemente se calentará en algún momento.

Como de costumbre para Houston, es el impacto ofensivo de su otro escolta clave el que probablemente será un factor más influyente en su éxito. En el primer partido, Jalen Green encestó 3 de 15 intentos en tiros de campo. Es una estadística bastante familiar en la saga de Green contra los Warriors. Green parece haberse dejado engañar por la idea de que la pequeña estatura de Golden State significa que debería ser capaz de forzar jugadas en el aro. Tiene que seguir atacando el interior de los Warriors, pero convertir algunos de sus intentos de tiro salvaje en pases. Green es uno de los pocos jugadores que puede crear una ventaja para los Rockets en la media cancha. El equipo sólo necesita que aproveche esa capacidad de manera más eficaz.

Alternativamente, Green podría seguir con la estrategia que desplegó en el primer partido, si es que puede llamarse así. Podría ganarse la compasión de los árbitros por un partido y salir con una docena o más de tiros libres. Pero no pasará mucho tiempo antes de que salga de cuatro derrotas con nada más que moratones y cifras de tiros de campo por debajo del 40%.

El tiro no es el único problema de los Rockets relacionado con su juego de escolta. También tienen un gran déficit en el manejo del balón. Parte de ello se debe a que los Rockets pasaron parte del primer partido sin ninguno de sus dos escoltas titulares. Y eso a pesar de que son los únicos verdaderos escoltas en la rotación de ocho hombres de Houston. El que pronto será miembro de la defensa Amen Thompson puede describirse generosamente como un tercero. Pero las alineaciones que contaban con Thompson como base de facto junto a cuatro jugadores de primera línea dedicados tenían grandes problemas para navegar por la claustrofóbica defensa de Golden State. En parte porque Thompson se mostró inestable en su primer partido de playoffs. En parte se debió a que, como unidad, apenas podían driblar el balón.

Como era de esperar, esas gigantescas alineaciones dieron a Houston una enorme ventaja de tamaño. Su falta de manejo del balón se tradujo en una incapacidad para llevar el balón más allá del perímetro de Golden State. Eso significaba que dicha ventaja de tamaño no generaba nada mejor que tiros a media distancia de Thompson y Alperen Sengun. Sengun jugó extremadamente bien, pero podría hacerlo con una dieta de tiro más fácil. El equipo ni siquiera generó mucho más en sus muchos segundos intentos.

Los puntos positivos de Houston Rockets

Houston logró 22 rebotes ofensivos en el partido. Por el contrario, Golden State sólo tuvo seis. Por supuesto, los rebotes ofensivos son más fáciles de conseguir cuando tu ataque no puede reunir una tasa de conversión del 40% desde el campo. Houston lanzó sólo un 39,1% desde el campo y un 20,7% de tres. Pero es más difícil generar buenas jugadas cuando no se puede driblar el balón en el lado contrario de la cancha. Houston tuvo 16 pérdidas de balón en el partido y muchos tiros que habrían supuesto lo mismo, de no ser por su ventaja en el cristal.

Los problemas de tiro y manejo del balón de los Rockets están ciertamente relacionados. La falta de amenazas de tiro nominalmente permite a Golden State sobrecargar las líneas de conducción e impedir con mayor eficacia los regates de los jugadores de Houston. Sin embargo, la realidad es que así es como le gusta jugar a Golden State. Hicieron lo mismo con los Boston Celtics de 2023 del entrenador de Houston Ime Udoka. Por supuesto, ese era un equipo con Marcus Smart y Robert Williams en lugar del equipo de la temporada pasada orientado al triple. No obstante, Golden State tiene una filosofía general de atacar pronto para compensar su falta de protección tradicional del aro. No es una coincidencia que el mejor manejador de balón bajo presión de Houston, VanVleet, sea el único jugador al que Golden State sigue entregando tiros abiertos.

Incluso los equipos con buena puntería buscan generar tiros abiertos con formas de presión sobre el aro. Houston no es un buen equipo tirador. Si no pueden driblar o pasar el balón lo suficientemente bien como para crear ventajas, entonces ni siquiera importa.

Todavía hay muchas esperanzas para los Rockets en esta serie. Por un lado, sus jóvenes jugadores clave podrían sacudirse los nervios iniciales. Y lo que es más importante, su abrumador tamaño puede ser demasiado para Golden State en siete partidos. Después de todo, el jugador más grande de Houston fue el único con un +/- positivo. El pívot suplente Steven Adams tuvo un +4 en sólo 19,5 minutos. Y eso a pesar de que la alineación con dos grandes de Houston con él y Sengun fue de -5 en 11 minutos. Houston no tiene otra opción que jugar a lo grande. El gran reto es cómo llevar el balón lo suficientemente cerca del aro para que ser grande les ayude.