La razón por la que Bradley Beal es la clave del futuro de los Phoenix Suns

Decir que el fichaje de Bradley Beal por los Phoenix Suns la pasada temporada baja no ha funcionado como ninguna de las partes quería sería quedarse corto. Fueron barridos en la primera ronda de los playoffs la pasada primavera, y ahora son novenos en la Conferencia Oeste, a pesar de una racha de ocho victorias en sus últimos 11 partidos.

Pero ese movimiento de todos contra todos ha dejado a Phoenix en una posición difícil. Cualquier operación que pudiera intentar para hacer un cambio importante en la plantilla, sin renunciar a las estrellas Devin Booker y Kevin Durant requeriría la aprobación de Beal, porque tiene una cláusula de no traspaso. Y Beal y su agente han dicho públicamente que no tienen intención de renunciar a ella.

Esto presupone que el traspaso de Beal es el problema original de la construcción de la plantilla en Phoenix que debe ser resuelto, que bajo el nuevo convenio colectivo, la construcción de un equipo en torno a tres jugadores de salario máximo, uno de los cuales está rindiendo muy por debajo de un nivel máximo, es insostenible.

Pero si Beal no cambia de opinión y acepta renunciar a su cláusula de no traspaso, para ir a Miami, Milwaukee o cualquier otro destino que traiga jugadores que puedan ayudar a los Suns - ese problema no se puede resolver. Si añadimos las restricciones por estar por encima del segundo apron, el problema de Phoenix se convierte en un lío complicado, que no tendrá fácil solución antes de la NBA Trade Deadline del 6 de febrero.

Durant fue preguntado sobre el enigma de los Suns hace unas semanas, después de que el equipo hubiera movido a Beal al banquillo tras una racha de cuatro derrotas consecutivas que dio lugar a lo que las fuentes describieron como un vestuario cada vez más tenso. Durant podría haber intentado presionar a la organización. Ha pasado por lo suficiente en su carrera en la NBA como para saber cómo avivar las crecientes especulaciones de la liga sobre su propia felicidad.

En lugar de eso, Durant ofreció lo que equivalía a una defensa del propietario de los Suns, Mat Ishbia, y de la directiva del equipo. "Puede que no siempre funcione a la perfección de la forma en que lo preparaste. La forma en que lo imaginaste", dijo Durant a los periodistas el 10 de enero. "Pero intentarlo es mejor que no hacer nada, ¿verdad? Aprecio a la gente que quiere poner en ese trabajo para tratar de conseguir en ese camino a un nivel de campeonato. Es duro, como estamos viendo. Aprecio que alguien como Mat y el personal y toda la organización intenten poner a los jugadores en una posición de éxito para que vean lo que es ir por el camino de ganar un campeonato. No muchas franquicias hacen eso por sus jugadores".

Ishbia compró los Suns por una cifra reportada de $ 4 mil millones durante la temporada 2022-23 e inmediatamente ejecutó un comercio blockbuster para Durant. Cuatro meses después, agotó lo que quedaba de los activos negociables de los Suns para traer a Beal a Phoenix. Ishbia ha gastado cerca de 500 millones de dólares las dos últimas temporadas en salarios y multas por el impuesto de lujo. Este año, se prevé que los Suns paguen la cifra récord de la liga de 382 millones de dólares en sanciones salariales y del impuesto de lujo.

Durant expresó su confianza en el plan del equipo justo al comienzo de un tramo en el que los Suns ganaron ocho de 10 partidos. Pero eso incluyó victorias sobre unos Utah Jazz en reconstrucción, los Charlotte Hornets, los Washington Wizards (dos veces) y los Brooklyn Nets. El camino se pone mucho más difícil a partir de aquí, con lo que ESPN Analytics proyecta como el segundo calendario más duro que queda en la NBA.

La situación de Jimmy Butler en este asunto

Estas victorias, además de devolver a los Suns a los puestos de play-in de la Conferencia Oeste, desviaron parte de la atención del drama de Phoenix y la saga que se desarrolla en Miami, donde Phoenix es el destino preferido de Jimmy Butler, estrella descontenta de los Heat. Eso por sí solo creó una situación incómoda para Beal. El sábado, las cosas se pusieron realmente incómodas cuando la mujer y los hijos de Beal fueron abucheados en las gradas por un aficionado descontrolado.

"El punto de ruptura llegó en el cuarto... cuando el 'fan' gritó: '¡Cambiad a este vago de Beal por Jimmy Butler!". La esposa de Beal, Kamiah Adams-Beal, escribió en las redes sociales. "Mi hijo de seis años, con lágrimas en los ojos, preguntó por qué alguien diría eso de su padre. Así que en ese momento, la seguridad tuvo que intervenir, o yo iba a hacerlo". Beal vio cómo se desarrollaba la situación durante el partido. "Todo lo que veo es a mi mujer y a mi hijo llorando en primera fila y a mi mujer dándose la vuelta gritando a alguien", dijo Beal. "Eso nunca es bueno. La familia está antes que cualquiera de estas mierdas del baloncesto".

Estos no son los tipos de momentos que Ishbia esperaba cuando reunió a su trío de estrellas. De hecho, la suma de Durant y Beal ha supuesto exactamente una victoria combinada en playoffs en las dos últimas temporadas. (Datando de su tiempo con los Wizards, Beal no ha avanzado más allá de la primera ronda de los playoffs desde 2017).

Pero incluso añadiendo a Butler, que llevó a los Heat a las Finales hace solo dos temporadas, no garantizaría llevar a los Suns tan lejos por primera vez desde 2021. Además, para negociar por el seis veces All-Star, Phoenix tendría que hacer el equivalente en tope salarial a un cuádruple hachazo.