Los Washington Wizards pierden fuelle en la lucha por Cooper Flagg

Los Washington Wizards ya no están en el fondo de la liga. Tras la impresionante victoria del sábado por la noche sobre los Denver Nuggets, han superado a los Utah Jazz en el peor récord de la NBA. A falta de un mes para el final de la temporada, han dado la vuelta a su temporada, pero ahora corren el riesgo de ver perjudicadas sus posibilidades de entrar en la lotería. ¿Por qué se ha disuelto el tanque? Y lo que es más importante, ¿ha sido este reciente tramo de buenos partidos una señal de lo que está por venir en Washington la próxima temporada y más allá?

La carrera de tanques para Cooper Flagg está en marcha. Los Jazz y los New Orleans Pelicans están oficialmente eliminados de la lucha por el play-in. Aunque los Wizards y los Charlotte Hornets aún no están eliminados, necesitarían que muchas cosas salieran bien a estas alturas de la temporada. Los otros tres equipos han abrazado el tanque, pero los Wizards no van a entrar en la temporada baja sin un fuerte impulso. Cabe destacar que los tres equipos con peor récord tendrán las mismas probabilidades de conseguir el número 1 de la clasificación general. Los Jazz no han ganado ningún partido en marzo, y los Pelicans sólo han ganado dos partidos, pero los Wizards están en proceso de tener su mejor mes de toda la temporada. El sólido juego de los Wizards en los últimos tiempos puede deberse a varias razones.

Marzo estaba destinado a ser un mes decente para los Wizards si así lo querían. A lo largo del mes, han demostrado que pueden vencer a la competencia de menor nivel y competir en los partidos de mayor nivel. Ir 1-1 contra Detroit Pistons y ganar a los Nuggets el sábado por la noche en medio de una racha de siete partidos fuera es una marca impresionante. El equipo no sólo ha estado jugando bien; por momentos, ha parecido un equipo que compite por un puesto en los playoffs. En general, los Wizards tienen un récord de 5-3 en marzo, lo que supone una mejora significativa con respecto a su récord de temporada de 15-51. El calendario no es muy duro, ya que en marzo sólo jugarán tres partidos más contra rivales por encima del 50% de victorias. Con nueve partidos en marzo y cinco en casa este mes, el tanque está en riesgo de ser volteado.

Los jóvenes han estado jugando como si estuvieran listos para dar un salto serio la próxima temporada. Bub Carrington ha estado jugando sólido, pero no ha dado un salto serio como Alex Sarr y Kyshawn George. Carrington ha mostrado una mejoría en su papel de director de juego. Sus números de asistencias en marzo están por encima de lo que han sido, con 5,1 en ocho partidos, lo que supone una buena mejora respecto a su media de 4,1 de la temporada.

Sarr ha estado demostrando a todos que puede ser el próximo hombre grande de élite de los Wizards. Sarr ha tenido un gran mes hasta ahora. Un promedio de 14,9 puntos con 6,9 rebotes y 3 asistencias es una gran señal de cara al último mes de partidos. El sábado por la noche, Sarr anotó el récord de su carrera con 34 puntos contra los Nuggets.

Recientemente, George batió el récord de la franquicia de triples anotados por un novato. El juego de George ha demostrado que con el tiempo podría ser considerado el robo del draft del año pasado. Ha promediado 12,4 puntos por partido junto con 5,5 rebotes y 3,6 asistencias este mes. Defensivamente, 1,6 robos y 1,5 tapones son dos grandes números para cualquier jugador.

Aunque sus tres porcentajes de tiro no son muy buenos, sin duda es un aspecto en el que pueden trabajar de cara a la temporada baja. Los porcentajes de tiro bajos también son naturales para la mayoría de los novatos. De cara al futuro, la próxima temporada debería ver mejoras considerables en la categoría de tiro.

El aporte de los veteranos

Cuando un equipo está buscando un tanque, los más veteranos suelen ser los menos habituales, sentándose en el banquillo y sirviendo de mentores a los más jóvenes, que disfrutan de mucho tiempo de juego. Sin embargo, los Wizards han adoptado un enfoque diferente al traspasar a dos veteranos en la fecha límite.

Marcus Smart no ha tenido los mejores días de juego desde su etapa en Boston. Al comienzo de la temporada, Smart iba camino de tener una de las peores temporadas en cuanto a tiro de toda su carrera. Ahora, en Washington, sus porcentajes son del 46,6% en tiros de campo y del 39,4% en triples, los mejores de su carrera. Está jugando la menor cantidad de tiempo desde que entró en la liga, con poco menos de 20 minutos por partido. Smart, cuando está dentro, está teniendo un fuerte impacto ofensivo en comparación con su yo más joven, que era todo defensa.

Khris Middleton tiene una etiqueta interesante para el resto de la temporada. Actualmente es elegible para la Política de Participación del Jugador de la NBA. Siendo un All-Star en 2021-22, está en su último año de elegibilidad para esta regla. Como resultado, Middleton debe jugar si está sano. En caso contrario, el equipo se expondría a una multa de 100.000 dólares.

Los Jazz fueron multados recientemente por sentar a Lauri Markkanen. Middleton es una pieza que contribuye al giro que ha dado el equipo esta temporada. Aunque sus promedios no son increíbles, ha estado sólido, promediando 12 puntos con 4,1 asistencias y 4,3 rebotes con 1,5 robos por partido con los Wizards. A pesar de estar en un segundo plano en ataque, se ha visto obligado a estar en la cancha, lo que indirectamente les ha ayudado a conseguir algunas de estas victorias recientemente. Rodear a los jóvenes jugadores de los Wizards con veteranos de calidad beneficiará enormemente a sus chicos.

Con el reciente éxito, hay un precio final que pagar. La llegada de Flagg a Washington podría estar en peligro, sin embargo, los Wizards están demostrando que podrían estar bien sin él. Además, con las probabilidades de lotería aplanadas, los Wizards todavía tienen una sólida oportunidad de aterrizar Flagg u otra selección de tres primeros. Entre el draft y la agencia libre, los Wizards podrían llegar a los playoffs la próxima temporada, siempre y cuando los jóvenes sigan jugando bien y los veteranos contribuyan, el impulso crecerá. En definitiva, el futuro es brillante en Washington.