Santi Aldama, sobre la selección española: "Jugar por tu país es algo que no se puede igualar con nada"

Santi Aldama se ha adaptado perfectamente a la NBA y se ha convertido en una de las piezas importantes de un fuerte equipo de la Conferencia Oeste como los Memphis Grizzlies. A raíz de ello, atrae más la atención de los medios de comunicación estadounidenses y ha subido galones en los últimos compromisos con la selección española.

HoopsHype le ha hecho una entrevista recientemente sobre los temas principales de su carrera, lo que le ha llevado hasta la mejor liga de baloncesto del mundo y su impacto en FIBA. A continuación, os la dejamos íntegramente traducida al castellano.

¿Qué has sentido este año al tener la libertad de dirigir el ataque y hacer tu juego?

Así es como me gusta jugar. Estoy más acostumbrado a lo que solía hacer en casa, a ser más yo mismo, a relacionarme con mis compañeros. Ha sido muy divertido. Y creo que seguirá siendo así a medida que progrese y adquiera más experiencia. Pero sin duda ha sido un buen salto.

¿Qué ha cambiado en ti? Cada año te ves más seguro y pulido.

Creo que una parte es la experiencia. Por ejemplo, el hecho de tener años de experiencia, de tener tiempo durante los veranos para trabajar en mi juego. Tengo 24 años. Creo que habrá un progreso constante en los próximos años. El tiempo que pasé con la selección nacional y el hecho de desempeñar un papel diferente me dieron confianza y me hicieron ver las cosas de otra manera. Así que creo que todo eso junto y adaptarlo al baloncesto de los Grizzlies me ha ayudado a ser mejor jugador y, en última instancia, a que el equipo aprenda a ganar.

Mides más de dos metros y juegas mucho de tres esta temporada. ¿Cómo te has sentido poniendo el balón en el suelo y manejando ese papel?

Sé que es raro que un jugador de dos metros juegue de tres. Pero para mí es como jugar en mi posición. Crecí siendo base, y la mayor parte de mi vida he jugado de dos, tres y cuatro. Así que es algo natural para mí. Quiero estar ahí fuera. Así que llámalo de tres a 4/5, lo que sea, sin posición, sólo quiero estar ahí fuera. Intento hacerlo lo mejor posible para encajar en el equipo. Y como he dicho, el equipo gana, y todos estamos bien.

¿Quién influyó en su juego durante su infancia? ¿Algún jugador o modelo favorito? Sé que tu padre y tu tío jugaron profesionalmente.

Al tener familiares que jugaban, obtuve mucha información, lo cual fue bueno. Pero en realidad no necesitaba jugar. Nunca llegué a verlos jugar. Así que los jugadores a los que pude ver jugar fueron Kobe [Bryant] y Pau [Gasol]. Pau era español y Kobe uno de los mejores de la historia. Pero también Marc [Gasol]. Muchos jugadores de baloncesto de selecciones nacionales y, curiosamente, también jugadores de los Grizzlies. Y luego Dirk Nowitzki. Es, no sé, un tipo que siempre me ha gustado: cómo jugaba, cómo era. Así que creo que esos tres o cuatro tipos son probablemente mis principales referencias en el baloncesto. Como he dicho, no sé, el deporte siempre ha formado parte de mi familia y ha sido algo natural para mí.

¿Es cierto que pasaste todo un verano entrenando y viviendo con Darko Rajaković?

Sí, pasé un verano decente con él. Se fue a España. Ziaire Williams también estuvo allí. Pasamos mucho tiempo juntos. Como he dicho, los veranos son buenos para desconectar, pero yo me lo tomo más como tiempo para trabajar. Durante la temporada, tenemos un montón de partidos. Tenemos sesiones cruzadas individuales, pero creo que durante el verano puedes dedicarte a ciertas cosas que no tienes cinco años durante la temporada. Trabajar tu cuerpo. Y tengo la suerte de poder jugar. Así que esas tres cosas me ayudaron mucho a progresar cada año. Y de cara al verano, jugar con la selección nacional.

¿Qué se siente al alternar entre la selección y Europa en verano y volver aquí? ¿Siente que tiene que adaptar su estilo?

No necesariamente cambiar el estilo, sino pequeños ajustes en las reglas, ajustes en las ventajas que encuentras en el juego. Especialmente mi primer año con la selección fue un poco más difícil, porque me gustaba más el baloncesto. Hacía cuatro años que no jugaba al baloncesto europeo. Pero al fin y al cabo, lo veo como una experiencia añadida. Tengo la oportunidad de vivir algo que muchos de mis compañeros de equipo no viven. Y en cierto modo me siento poco afortunado, pero también intento aprovechar la oportunidad.

Recientemente ha tenido una buena racha con la selección nacional. ¿Qué provocó ese éxito y cómo fue asumir un papel de liderazgo?

Sí, fue genial. Jugar por tu país es algo que no creo que se pueda igualar con nada. Jugar al baloncesto por tu país es algo para lo que aún no tengo palabras. Pero para mí, es simplemente divertido. Desempeñar un papel diferente, tener más liderazgo, aunque soy muy joven, me coloca en una posición en la que puedo ser mejor y encontrar la manera de trasladarlo aquí y luego trasladarlo al baloncesto de la NBA, y encontrar la manera de ganar. Lo que más me importa es ganar, y todo lo que se interponga en mi camino no me interesa. Así que sólo intento encontrar formas de ganar.

Tu ampliación no se hizo efectiva antes de la temporada. ¿Eso te pesó en algún momento, o fue fácil dejarlo de lado?

Sí, lo resolveré más adelante. Al fin y al cabo, quiero estar en un sitio donde ganemos y donde luchemos por lo justo. Creo que aquí, tenemos una gran cosa en marcha. Tenemos una gran relación aquí, así que me encantaría que siguiera así. Me concentro en ir día a día, en mejorar día a día. Y todo se arreglará solo.

Despidieron a tu primer entrenador y ahora tienes al segundo, ¿cómo lo has afrontado?

Es la primera vez que me pasa en mi carrera. Estoy muy agradecido a Taylor [Jenkins] por todo lo que me ha dado. Pero con Tuomas ahora siento que tenemos un poco de un nuevo comienzo. Tiene grandes ideas. Estoy familiarizado con lo que estaba haciendo en Europa, y era un gran material. Y lo gracioso es que ha mencionado ciertos entrenadores que ha utilizado como referencia, y tengo amigos que juegan para esos entrenadores. Así que los veo jugar al baloncesto, y veo las similitudes, pero también las diferencias en el estilo de baloncesto. Y es divertido para mí ver otro punto de vista, poder hablar de baloncesto con alguien que lo conoce a un alto nivel, y simplemente disfrutar... seguir disfrutando del baloncesto, supongo. Y es definitivamente diferente la forma en que se dirige la liga, la forma en que se dirigen los equipos. Al fin y al cabo, el baloncesto es el baloncesto, y lo único que se necesita son jugadores que quieran participar en lo que sea necesario para ganar. Y al final, si tienes eso, podrás triunfar pase lo que pase.

¿Cuál ha sido el mayor cambio de filosofía o de sistema desde que Toumas Iisalo se hizo cargo del equipo?

Seguro que estamos retocando cosas. No ha habido grandes cambios porque hemos tenido un entrenamiento muy largo, de cuatro o cinco días. Así que, como parte de la temporada regular de la NBA, creo que simplemente conocemos nuestros papeles, tenemos una voz y entendemos cuáles son los aspectos no negociables y nos hacemos responsables unos a otros a un nivel muy alto, sabiendo exactamente lo que se supone que debemos hacer. Así no hay zonas grises.

¿Qué parte de su juego cree que la gente pasa por alto y debería tener más en cuenta?

Es una buena pregunta. Creo que mi coeficiente intelectual general, mi conocimiento de los tiempos y los marcadores, tanto ofensiva como defensivamente. Puede que no sea el más rápido, el más alto o el más fuerte, pero estoy en el lugar adecuado en el momento adecuado. Y siento que, por el mero hecho de estar ahí fuera, ayudo a guiar al equipo de una manera que facilita la victoria.

¿En qué aspectos sigue intentando mejorar?

No creo que haya nada en lo que esté en mi mejor momento. Así que casi todo. Pero diría que sigo haciendo crecer mi cuerpo. Puedo asumir más retos defensivamente. Y ofensivamente, quiero ser más físico. Quiero ser capaz de ganarles la partida a los jugadores en ataque. De modo que pueda llegar a las posiciones en las que quiero estar, ya sea para hacer un mate, una bandeja, o simplemente para encontrar a un compañero de equipo abierto de un modo que sea más fácil para mí y que mi compañero tenga más tiempo para lanzar a canasta. O defensivamente, donde voy a estar antes para que no consigan una bandeja. Puedo cerrar antes al chico. Así que tengo más presencia.

Cuando era niño, ¿prestaba más atención al baloncesto europeo o a la NBA?

Quiero decir, al baloncesto europeo, porque, ya sabes, tenemos un equipo [Gran Canaria] -un equipo de muy alto nivel- de donde yo soy. Y el baloncesto de la NBA, tener que quedarme despierto a las 2 ó 3 de la madrugada, es una negociación muy dura con mi madre. Así que eso no ocurría. El único partido en el que me quedé despierto hasta tarde mientras tenía exámenes fue el séptimo, Cleveland contra Golden State. Me alegro de haberme quedado. Mi madre no se enteró hasta que empezó el partido. Fue un partido tan bueno que tuve que decírselo.

¿Percibe cierta resistencia a la NBA en algunas partes de Europa, especialmente en Europa del Este, donde los entrenadores prefieren su propio estilo de juego?

Sí, desde luego. A lo largo de los años, eso se ha suavizado un poco en ambos sentidos. Hace 20 años, los estadounidenses eran como la NBA o nada. Y los europeos eran de Euroliga o nada. Creo que ahora hay más mezcla. Los partidos se están globalizando. Es muy fácil ver la Euroliga en Estados Unidos y la NBA en Europa. Porque incluso si no lo ves ese día, puedes ver todos los momentos destacados. Es genial. Pero creo que son estilos diferentes, culturas diferentes. Creo que hay formas de entrenar que no encajarían bien en la NBA. Y eso es sólo un hecho. Tuve compañeros de equipo en la selección que... me cuentan cosas, y son cosas que para mí son completamente normales porque crecí con ellos. Y luego preguntas a los chicos de aquí y no entienden por qué alguien actuaría así. Pero a mí me parece genial. Son culturas diferentes. Por eso me siento bendecido por estar aquí, porque veo los dos lados del baloncesto.

¿Pensamientos sobre una posible Europa NBA?

Ya te contaré.