LeBron James salva el "desastre" de Luka Doncic para darle el triunfo a los Lakers

LeBron James fue el héroe de la noche al encestar el tiro ganador en el último segundo y darle la victoria a Los Angeles Lakers sobre los Indiana Pacers por 120-119.

"No pude mostrar demasiada emoción porque estaba tratando de ver si logré soltar el balón a tiempo, para ser honesto", comentó tras el triunfo. "Pero después de ver la repetición, fue definitivamente gratificante".

Una revisión oficial confirmó que la mano derecha de James tocó el balón con 0.2 segundos restantes, desviando un intento fallido de Luka Doncic justo antes de que expirara el tiempo.

La victoria puso fin a una racha de tres derrotas consecutivas para los Lakers y detuvo una seguidilla de cinco victorias de los Pacers. Además, con este tiro ganador, LeBron empató a Kobe Bryant y Joe Johnson con el segundo mayor número de canastas para definir un partido en la historia de la NBA (ocho), solo por detrás de Michael Jordan (nueve).

"Esto demuestra quién es", dijo el base de los Lakers, Austin Reaves. "Es un ganador de corazón, así de simple".

El desenlace dramático fue el cierre de un cuarto periodo lleno de emociones, en el que Indiana remontó una desventaja de 13 puntos para empatar el partido. Luego, tras estar abajo por seis con 1:51 por jugar, los Pacers tomaron la delantera con una jugada de tres puntos de Tyrese Haliburton (16 puntos, 18 asistencias) a falta de 42 segundos.

"Parecía un partido que ganamos tres veces y perdimos tres veces antes de terminar ganándolo", comentó el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "Es difícil ganar en la NBA. Es difícil vencer a un gran equipo como Indiana. Francamente, no reciben el reconocimiento que merecen. Son un equipo fenomenal".

Los Lakers ganaron los dos enfrentamientos de la temporada contra Indiana. Los cinco titulares de L.A. anotaron en doble dígito, con Doncic liderando con 34 puntos y Reaves aportando 24.

El impacto de James en el último cuarto contrastó con los tres primeros, en los que tuvo la noche más discreta de su carrera en términos ofensivos. Hasta el último periodo, solo había anotado tres puntos con un 0 de 6 en tiros de campo, siendo la primera vez en 1,553 partidos de temporada regular que no lograba encestar en los primeros tres cuartos habiendo estado en cancha.

"Con solo seis intentos de tiro, realmente no sabes si estás en ritmo o fuera de él", dijo James. "Pero siempre se trata de qué más puedo hacer para impactar el juego".

LeBron rápidamente anotó ocho de los primeros diez puntos de los Lakers en el último cuarto, extendiendo su récord de 1,283 partidos consecutivos con al menos 10 puntos. Finalizó con 13 puntos, 13 rebotes (líder del equipo) y 7 asistencias, disputando 38 minutos en apenas su tercer partido tras regresar de una distensión en la ingle izquierda que lo mantuvo fuera dos semanas.

El alero Rui Hachimura (14 puntos, 4 rebotes) también tuvo su mejor partido desde su regreso tras perderse 12 encuentros por tendinopatía en la rodilla izquierda. En el último cuarto, encestó dos triples consecutivos que le dieron a los Lakers una ventaja de seis puntos a menos de dos minutos del final.

"Como equipo, recuperar nuestro ritmo es complicado", comentó Hachimura. "Sabemos lo que solíamos tener, pero nos quedan unos 10 partidos, así que debemos encontrar nuestro ritmo antes de los playoffs".

Con la victoria, Los Angeles Lakers (44-28) se ubican en la cuarta posición de la Conferencia Oeste, a un partido del tercer puesto ocupado por los Denver Nuggets y en un empate virtual con los Memphis Grizzlies, quintos en la clasificación. Su gira de cuatro partidos continúa el jueves en Chicago ante los Bulls y concluye el sábado en Memphis.