Aspectos a destacar positiva y negativamente de los New York Knicks sin Jalen Brunson

Han pasado 12 días y cinco partidos desde que Jalen Brunson sufrió una fea lesión de tobillo que le dejaría fuera de juego durante semanas. Pues bien, el equipo ha capeado el temporal en ese tiempo, con un balance de 3-2, cuatro de ellos fuera de casa. Los New York Knicks se recuperaron de una dura derrota ante los Golden State Warriors con una dominante remontada ante los Miami Heat el lunes. Aunque el connjunto de Erik Spoelstra ha sufrido mucho, con ocho derrotas consecutivas, se pueden sacar cosas positivas de su juego sin el capitán.

El efecto secundario positivo más obvio de la ausencia de Brunson sería el aumento de oportunidades ofensivas para sus compañeros de equipo. Esto se ha manifestado claramente, ya que Mikal Bridges, OG Anunoby, Miles McBride y otros han visto un mayor volumen. NY necesitaba desesperadamente una oportunidad como esta, ya que varias de sus opciones terciarias estaban luchando por entrar en ritmo con oportunidades y/o minutos fluctuantes.

Sin duda, el jugador que más se ha beneficiado de la mejora de su papel ha sido Bridges. El producto de Villanova simplemente no había visto suficientes repeticiones consistentes en el balón para entrar en un flujo debido a todo el talento a su alrededor. Hace sólo dos temporadas, Bridges promedió 26,1 puntos por partido en 27 encuentros con su nuevo equipo de Brooklyn Nets. Era su primera oportunidad desde la universidad de ser una opción principal de anotación con balón, y prosperó al instante. Con los Phoenix Suns siempre había sido capaz, pero estaba atrapado detrás de Chris Paul y Devin Booker.

Bridges es en realidad un tremendo anotador con balón, especialmente en acciones de proyección. Tiene uno de los mejores tiros de media distancia de la liga (50,6% con 2,4 intentos por partido). Bridges simplemente tiene una manera de navegar lentamente a través de la defensa para encontrar una ventana para elevarse y tirar. Está más preparado para tirar triples y atacar el aro de lo que ha demostrado este año en un papel limitado. Desde que Brunson salió de la alineación, Bridges está promediando 23,4 puntos y 4,6 asistencias con un absurdo 73,3% de tiros verdaderos. Cuando su líder vuelva a entrar en liza, tanto él como el equipo deberán asegurarse de mantenerlo muy involucrado. Aunque eficaz, su ataque aislado Towns/Brunson y el pick-and-roll pueden volverse predecibles, especialmente contra los buenos equipos. Bridges les da una dinámica completamente diferente.

La reacción inicial al hecho de que la defensa de Nueva York haya sido tan fuerte en los últimos cinco partidos es obvia: se debe a que Brunson no ha jugado. Bueno, esto es cierto hasta cierto punto, pero los Knicks simplemente necesitan tomar lo que han aprendido defensivamente y utilizarlo para asegurarse de que el declive en ese extremo no es tan amplio como la mejora en ataque cuando su capitán se reincorpore a la alineación. En los cinco partidos desde que se lesionó, NY ocupa el tercer puesto de la NBA en valoración defensiva, con 104,9 puntos. Ahora, su ataque se ha hundido hasta el puesto 22 con 112,2, pero es seguro que volverán a estar entre los cinco primeros cuando Brunson esté sano.

La clave del final de temporada de los New York Knicks

Entonces, ¿qué pueden hacer los Knicks para mantener su defensa mejorada cuando vuelva su defensor de perímetro más débil? En primer lugar, simplemente seguir jugando con Mitchell Robinson, incluso al lado de Towns, hará maravillas para Nueva York. Incluso en los cuatro partidos antes de que Brunson se fuera cuando Robinson estaba sano, NY tuvo el séptimo mejor rating defensivo de la liga con 112,2, que está muy por encima de su puesto 14 de la temporada. Eso sin duda lo conseguirá en los playoffs, y Robinson estaba oxidado, fuera de forma, y en una restricción de minutos. Sigue mejorando en esas áreas cada día. Está claro que el siete pies da a este grupo una oportunidad de luchar defensivamente, incluso con Brunson y Towns.

En segundo lugar, Tom Thibodeau debe tratar de jugar Brunson o Towns con el cuarteto de McBride, Bridges, Anunoby, y Robinson tanto como sea posible. Esos dos grupos de cinco hombres pueden ser grandes ofensivamente y competir bien defensivamente en los playoffs. Sé que Thibs ama a Josh Hart, y todos los fans de los Knicks también. Sin embargo, en este momento, está perjudicando a la ofensiva y no es uno de los cuatro mejores defensores de NY. McBride y Robinson merecen ocupar más de sus minutos.

Por último, cuando lleguen los playoffs, Nueva York debería esforzarse por jugar con la misma energía frenética que sin su capitán. Es casi como si la pérdida de su muleta ofensiva en Brunson les hubiera obligado a ganar partidos defensivamente, pero deben mantener esa mentalidad incluso cuando vuelva. Suponiendo que Brunson vuelva sano, las semanas de descanso podrían ser una bendición disfrazada. Aunque es limitado atléticamente, Brunson ha demostrado que puede ser un defensor competente cuando se compromete. Una versión más fresca de él combinada con un mejor esfuerzo a su alrededor podría llegar muy lejos.